1503 – 1506. Óleo sobre álamo. París, Museo del Louvre

La Mona Lisa o “la Gioconda” (la que ríe) es posiblemente la pintura más famosa del mundo. Su fama se basa, en particular, en la elusiva y misteriosa sonrisa que juega en el rostro de la mujer, creada por las sutiles sombras en los bordes de su boca y ojos, la ligera separación de sus labios y el indicio de movimiento en sus músculos faciales. La cualidad de sombras por la que esta obra es famosa se conoce como sfumato, una transición de la luz a la sombra tan gradual que es imperceptible. Esta técnica prácticamente elimina los contornos y generalmente se cree que se originó con Leonardo. 

Leonardo sabía exactamente cómo crear la famosa y misteriosa sonrisa de la Gioconda, ya que antes de pintarla realizó numerosas disecciones anatómicas y emprendió estudios detallados de los músculos faciales, cuyos registros aparecen en sus notas anatómicas.

Curiosamente, el título de esta pintura en realidad proviene de una abreviatura común de Madonna, que significa “mi dama”, por lo que la dama en la pintura es en realidad una “Sra. Lisa”, lo que nos hace bastante difícil saber exactamente quién era. Exactamente por qué Leonardo la pintó y su identidad sigue siendo un misterio, aunque generalmente se piensa que es Lisa Gherardini, la esposa de Francesco del Giocondo, un comerciante de telas florentino. 

Esta pintura no siempre gozó del estatus y renombre que disfruta hoy. La fama de la Mona Lisa creció cuando fue robada en 1911, para aparecer dos años después en Italia. Desafortunadamente, su fama aumentó aún más en 1956 cuando fue atacado dos veces; una vez con ácido y luego con una piedra. Como resultado, la Mona Lisa ahora está detrás de un cristal a prueba de balas con un guardia de seguridad permanente, ¡pero aún así multitudes de todo el mundo acuden en masa para vislumbrar su enigmática sonrisa!